À l'occasion de la livraison d'un Kenworth T880 destiné à la Ville de Terrebonne, le24 mars dernier, Transport Magazine a été convié à une visite exclusive de l'usine PACCAR de Sainte-Thérèse. Cette invitation a permis de constater, sur le terrain, l'ampleur des transformations opérées par ce site industriel stratégique au cours des derniers mois.

Accueillis par Éric Paradis, directeur des ventes, et Jean-Roger Vigneau, directeur des ventes de Kenworth Montréal, les visiteurs ont pris part à une présentation réunissant plusieurs intervenants clés, dont Steve Anctil, directeur de l'usine, ainsi que des partenaires fournisseurs québécois de longue date. Des représentants de la Ville de Terrebonne étaient également présents pour souligner cette livraison symbolique.

Fondée en 1905, PACCAR s'appuie à Sainte-Thérèse sur un héritage industriel qui remonte à 1960, avec l'implantation de Sicard Inc. L'acquisition de cette dernière par PACCAR en 1967 marque le début de la production de camions Kenworth au Québec. Depuis, l'usine n'a cessé d'évoluer, notamment avec la réouverture du site en 1999 pour l'assemblage de camions mi-lourds, puis l'intégration de technologies avancées comme une cellule robotisée en 2020 pour la fabrication des cabines.

Un tournant majeur survient toutefois en 2025, dans un contexte de tensions commerciales. « Près de 90 % de notre production de camions mi-lourds était destinée aux États-Unis. L'impact des tarifs douaniers a été immédiat », explique Steve Anctil. « Nous avons dû nous recentrer sur le marché canadien et prendre des décisions difficiles, incluant des mises à pied. »

Face à cette réalité, l'usine a rapidement amorcé une transformation stratégique. Diversification de la production, introduction de camions couchettes et de véhicules de classe 8, formation accrue des employés, intégration de nouveaux fournisseurs locaux et reconfiguration des chaînes de montage : autant d'initiatives qui témoignent d'une capacité d'adaptation remarquable.

Aujourd'hui, cette transition se concrétise par la livraison du premier camion Kenworth T880 entièrement assemblé au Québec, « boulon par boulon ». Une réalisation qui incarne à la fois la résilience et le savoir-faire de l'équipe en place.

La visite de l'usine a également permis de mettre en lumière plusieurs faits marquants : une augmentation significative du nombre de pièces actives qui a doublé ces derniers mois, la reprogrammation de plusieurs chaînes de production, ainsi qu'un haut degré de personnalisation des véhicules, allant des classes 5 à 8. Chaque camion nécessite environ trois jours de production avant de franchir les étapes de conformité, certaines opérations clés, comme l'installation du toit de cabine; étant toujours réalisées manuellement afin d'assurer un niveau de qualité optimal.

Seule usine d'assemblage OEM de camions de classe 8 au Canada, PACCAR Sainte-Thérèse se distingue également par ses performances en matière de peinture et de conformité, ainsi que par sa capacité à concevoir et produire des composantes répondant aux normes québécoises.

Dans une perspective tournée vers l'avenir, l'entreprise prévoit le lancement, dès le premier semestre de 2026, de versions électriques, afin de répondre aux impératifs de la transition énergétique.

Plus que jamais, L'usine PACCAR de Sainte-Thérèse s'impose aujourd'hui comme un exemple remarquable d'ingénierie industrielle moderne et d'efficacité manufacturière. Dotée de technologies de pointe, notamment en automatisation et en contrôle de la qualité, elle illustre une convergence logique entre innovation technologique et savoir-faire humain. Ce site, qui assemble les camions Kenworth et Peterbilt, constitue indéniablement un fleuron de l'industrie québécoise, tant par sa productivité que par son intégration aux standards nord-américains les plus exigeants. Il est également pertinent de noter que l'usine adopte des pratiques avancées en matière de développement durable et d'optimisation des ressources, ce qui renforce sa position stratégique dans un contexte économique où la performance doit impérativement coexister avec la responsabilité environnementale. Fascinant.

(Photo Transport Magazine)