Dès 1900, les véhicules construits par Gus et Jack Mack dans une petite usine de Brooklyn, sur les bords de la rivière Hudson, suscitent rapidement l’intérêt de ceux qui suivent de près la naissance de l’industrie automobile aux États-Unis.

Mais, John M. « Jack » Mack et Augustus M. « Gus » Mack ont-ils conscience qu’ils fondent une marque qui deviendra iconique dans l’histoire du transport routier aux États-Unis ? Impossible de le dire, mais le 8 avril dernier, des milliers de personnes réunies au Duggal Greenhouse à Brooklyn ont célébré avec faste les 125 ans de Mack Trucks.

Gus Mack, diplômé en affaires de Scranton, incarne le génie entrepreneurial de Mack Brothers Trucks. Il est arrivé à New York en 1889 pour travailler chez Fallesen and Berry, un fabricant de charrettes. Jack, son frère cadet, possède des talents d’ingénieur. Il débute comme conducteur d’un char tiré par des mules sur des chantiers ferroviaires en Pennsylvanie. Dans les années 1890, Jack conçoit des camions qui révolutionnent l’industrie. En 1893, lorsque les propriétaires prirent leur retraite, les deux frères font l’acquisition de l’entreprise, donnant naissance à Mack Brothers Trucks.

Gus avait la bosse des affaires suffisamment développée pour propulser la vision de Jack de fabriquer des véhicules durables et polyvalents, destinés à devenir la norme du transport commercial. En 1900, ils fondent Mack Brothers Bus. Toutefois, le destin frappe et Jack, l’aîné, décède dans un accident de voiture en 1924 à l’âge de 60 ans, et Gus, en 1940, à 71 ans.

En 1905, face à la demande croissante et au besoin d’installations plus vastes, l’entreprise quitta Brooklyn pour s’établir à Allentown, en Pennsylvanie, sur la recommandation d’un troisième frère. Cette ville disposait d’une main-d’oeuvre importante et largement issue de l’immigration, comme les Mack eux-mêmes.

Les camions Mack participent à de nombreux projets majeurs : le renforcement du pont de Brooklyn, la construction d’autoroutes, du barrage Boulder Dam et les efforts militaires lors des deux guerres mondiales. Durant la Première Guerre mondiale, les soldats britanniques surnomment les véhicules Mack « bouledogues » en reconnaissance de leur robustesse, de leur ténacité et de leur fiabilité dans les moments les plus critiques sous les tirs ennemis. En 1932, l’ingénieur en chef Alfred Masury sculpte un

bouledogue dans du savon à l’hôpital. Ce symbole trône depuis sur les capots des camions Mack, symbole d’un siècle d’excellence.

Mack, arrière-petit-fils de Jack, a pris sa retraite l’hiver dernier, devenant ainsi le dernier descendant à oeuvrer chez Mack Trucks. Fils de Gabel Mack, il s’est orienté vers l’électronique, à l’image de son grand-père Carol qui, jadis, avait choisi de s’éloigner de l’entreprise familiale. En 2010, alors que son précédent employeur fermait définitivement ses portes, Tom a rejoint Mack, où il se fait rapidement remarquer pour ses compétences et son efficacité. « Je conduisais de nouveaux véhicules et ma fonction principale était de rapporter les défauts et les défaillances que je remarquais. », expliquera-t-il plus tard.

Ce n’est qu’après plusieurs mois qu’un de ses supérieurs a découvert ses liens de sang avec la famille Mack . Tom montre alors fièrement son arbre généalogique, retraçant un ancêtre allemand, constructeur de chariots au XVIIᵉ siècle. « Ça prouve que la conception de véhicules de transport a toujours été dans l’ADN des membres de la famille Mack. », dit-il en riant.

Mack Trucks est vendue en 1990 à Renault Véhicules Industriels, puis devient en 2001 une filiale de Volvo Trucks North America. En 2008, son siège déménage à Greensboro, en Caroline du Nord.

Mack s’est toujours distinguée par ses innovations :

• 1920 : intégration moteur-transmission-essieu ;
• 1930 : freins et direction assistés ;
• 1953 : moteur Thermodyne ;
• 1967 : moteur Maxdyne ;
• 1979 : Econodyne, le moteur écoénergétique ;
• 1988 : camion CH ;
• 2010 : transmission automatisée mDRIVE ;
• 2016 : version 13 vitesses de la mDRIVE ;
• 2022 : camion à déchets LR Electric ;
• 2023 : gamme MD Electric.

« Pendant 125 ans, Mack Trucks a toujours été plus qu’un manufacturier ; nous avons contribué à la réussite de l’histoire américaine. », déclare Stephen Roy, président de Mack Trucks North America.

« Chaque Mack sortant de la ligne de production est porteur de notre capacité d’innover, de la ténacité du bouledogue et de notre volonté d’aller de l’avant qui ont défini la marque depuis 1900. »

Pour John Randall, président de Mack Trucks, l’innovation est au coeur de leur identité : « Elles traduisent l’engagement de Mack à solutionner de vrais défis pournos clients tout en repoussant continuellement les limites de ce qui est possible dans l’industrie du camionnage.